C’est en fait une forme dérivé de l’Ulmus davidiana appelé "Ulmus davidiana var. Japonica". Il se distingue par sa belle écorce rugueuse.
Il est souvent confondu avec le Zelkova serrata en raison de son feuillage en pointe toutefois le Zelkova se différencie par la présence d’un apex plus lancéolé que l’orme japonais.
Ses feuilles peuvent être ovales, obovales, elliptiques ou rhomboïdales. Elles sont dentées avec des dents assez arrondies et de tailles variables de 3 à 12 cm de longueur sur 3 à 6 cm de largeur avec un pétiole de 1 à 2 cm.
L’Ulmus japonica résiste à la graphiose de l’orme.
