Les cloportes ("pillbugs" en anglais) sont des crustacés nocturnes considérés comme nuisibles pour les végétaux lorsqu’ils sont en grand nombre. Ils apprécient l’humidité et ne résistent pas à un environnement trop sec.
La plupart des cloportes jouent un rôle bénéfique dans les jardins, en tant que décomposeurs. En se nourrissant de végétaux morts (mousses, écorces, champignons, algues, etc.), ils accélèrent leur transformation en substances nutritives accessibles aux plantes mais ils se nourrissent aussi à l’occasion de racines et de tiges tendres.
Lorsqu’ils sont très nombreux, ces animaux peuvent causer des dommages dans les serres. Il faut noter, toutefois, que les cloportes sont souvent accusés à tort de dommages causés en fait par d’autres animaux, comme les escargots ou les limaces.
Pour échapper à leurs prédateurs, ces petits crustacés adoptent divers comportements défensifs. Le plus simple consiste à rester cachés dans leur abri durant la journée. Certains se roulent en une boule hermétique et n’offrent aucune prise à leur assaillant (sauf s’il peut les manger tout rond !).
